Харбин, Китайско-Восточная железная дорога (КВЖД). 1928 год. Отец Бориса - сотрудник КВЖД - совершает политическую ошибку, из-за которой жизнь семьи Эйбоженко в Китае резко ухудшается. Но это цветочки по сравнению с тем, что их ждёт после возвращения в СССР. Несмотря на то, что ещё в Харбине советская власть записала семью Эйбоженко в неблагонадежные советскому режиму, они остаются патриотами и мечтают вернуться на родину. Поэтому отказываются от нескольких лестных предложений: от учёбы Володи - младшего брата Бориса в США, от переселения в Англию и от восстановления отца Бориса диспетчером на КВЖД. Возвращение на родину оборачивается полной трагедией - всех членов семьи арестовывают, объявив японскими шпионами. Отца расстреливают, мать умирает в лагере от болезни, Володя сходит с ума, а Борис проводит на каторжных работах 10 лет и возвращается в Ленинград в 1947 году совершенно больным...